Epilepsia en niños y adolescentes: todo lo que debes saber
La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas más comunes en los niños y adolescentes en estos tiempos. Afecta a más de 10 millones de personas en todo el mundo y puede tener un impacto significativo en la vida de los pacientes y sus familias. Como neuropediatra en Caracas, he tratado a muchos niños y adolescentes con epilepsia y me gustaría compartir contigo todo lo que básicamente debes saber sobre esta afección. En este artículo, te hablaré sobre las causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y consejos para el cuidado de los niños y adolescentes con epilepsia.
¿Qué es la epilepsia y cuáles son sus causas?
La epilepsia es un trastorno neurológico caracterizado por convulsiones recurrentes. Estas convulsiones ocurren cuando hay una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Las causas de la epilepsia en niños y adolescentes pueden variar. Algunas de las causas más comunes son:
Causas genéticas
La epilepsia puede ser hereditaria. Si hay antecedentes familiares de epilepsia, es más probable que un niño o adolescente desarrolle la afección.
Trauma craneal
Un traumatismo craneal puede causar epilepsia en algunos casos.
Infecciones
Algunas infecciones, como la meningitis y la encefalitis, pueden causar daño cerebral y provocar epilepsia.
Trastornos metabólicos
Algunos trastornos metabólicos, como la hipoglucemia y la hipocalcemia, pueden causar convulsiones y epilepsia.
Anomalías cerebrales
Las anomalías cerebrales, como los tumores y las malformaciones arteriovenosas, pueden causar epilepsia en algunos casos.
¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia en niños y adolescentes?
Los síntomas de la epilepsia en niños y adolescentes pueden variar. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
Convulsiones
Las convulsiones son el síntoma más común de la epilepsia. Pueden ser de diferentes tipos, como convulsiones tónicas, clónicas, mioclónicas o ausencias.
Alteraciones del estado de ánimo
Los niños y adolescentes con epilepsia pueden tener cambios en su estado de ánimo, como irritabilidad o depresión.
Problemas de aprendizaje
La epilepsia puede afectar el rendimiento escolar y provocar problemas de aprendizaje.
Problemas de sueño
Los niños y adolescentes con epilepsia pueden tener problemas de sueño, como insomnio o somnolencia diurna.
¿Cómo se diagnostica la epilepsia en niños y adolescentes?
El diagnóstico de la epilepsia en niños y adolescentes puede ser difícil, ya que los síntomas pueden ser similares a los de otras afecciones. Podemos solicitar pruebas como:
Electroencefalograma (EEG)
El electroencefalograma (EEG) es un examen que mide la actividad eléctrica del cerebro. Esta prueba es útil para detectar trastornos neurológicos, como epilepsia, tumores cerebrales, lesiones cerebrales traumáticas y trastornos del sueño.
Durante el examen de EEG, el paciente se acuesta en una cama o silla cómoda mientras se colocan electrodos en su cuero cabelludo. Estos electrodos están conectados a una máquina que registra la actividad eléctrica del cerebro. Durante el examen, se puede pedir al paciente que realice diferentes actividades, como cerrar y abrir los ojos, o que respire profundamente, para observar cómo cambia la actividad eléctrica del cerebro.
El EEG es una prueba indolora e no invasiva, que generalmente dura entre 30 y 60 minutos. Los resultados de la prueba se registran en un gráfico llamado electroencefalograma, que muestra las ondas cerebrales del paciente. Los médicos pueden interpretar el electroencefalograma para detectar patrones de actividad cerebral anormales que pueden indicar un trastorno neurológico.
El EEG se utiliza comúnmente para diagnosticar la epilepsia, un trastorno neurológico que causa convulsiones y otros síntomas. También se utiliza para diagnosticar otros trastornos neurológicos, como tumores cerebrales, enfermedades cerebrales degenerativas y trastornos del sueño, como la apnea del sueño.
Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)
La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son dos técnicas de diagnóstico por imágenes que se utilizan comúnmente para evaluar el cuerpo humano. Ambas técnicas son muy útiles para detectar enfermedades y lesiones en diferentes partes del cuerpo, pero difieren en varios aspectos.
La tomografía computarizada utiliza rayos X para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Durante la prueba, el paciente se acuesta en una mesa que se mueve hacia el interior de un escáner de rayos X. El escáner toma varias imágenes de rayos X de diferentes ángulos, y una computadora combina las imágenes para crear una imagen tridimensional del cuerpo.
Por otro lado, la resonancia magnética utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Durante la prueba, el paciente se acuesta en una mesa que se mueve hacia el interior de un tubo largo y estrecho. Se utilizan imanes para crear campos magnéticos que producen imágenes detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo.
Una de las principales diferencias entre la TC y la RM es que la TC utiliza radiación ionizante, lo que significa que hay un pequeño riesgo de exposición a la radiación. Por otro lado, la RM no utiliza radiación ionizante, lo que la hace más segura para ciertos pacientes, como mujeres embarazadas y niños.
Otra diferencia importante entre ambas técnicas es su capacidad para detectar diferentes tipos de lesiones y enfermedades. La TC es muy efectiva para detectar lesiones óseas y hemorragias cerebrales agudas, mientras que la RM es más útil para detectar lesiones en tejidos blandos, como tumores cerebrales y lesiones en la médula espinal.
En conclusión
La epilepsia es una afección neurológica común en niños y adolescentes, pero puede ser manejada con éxito con un diagnóstico y tratamiento adecuados. Si tu hijo o adolescente presenta síntomas de epilepsia, es importante que busques atención médica de inmediato. Como neuropediatra o neurólogo infantil en Caracas, estoy aquí para ayudarte y responder cualquier pregunta que tengas sobre la epilepsia. Si deseas obtener más información sobre esta afección o deseas programar una cita, no dudes en visitar mi sitio web en https://neurojisbe.com.
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